그도 그럴 것이 서양에 의한 근대화, 식민지배, 내전, 독재정권 등 비슷한 역사적 경험을 한 아시아 국가들의 당시 회화작품이 한자리에 모여 있기 때문이다.

국립현대미술관과 싱가포르국립미술관이 공동기획해 한국·중국·일본·싱가포르·말레이시아·인도네시아·태국·베트남·필리핀·인도 등 10개국의 회화작품 104점을 보여주는 ‘아시아 리얼리즘’전이 서울 정동 덕수궁미술관에서 10월10일까지 열린다. 이 전시는 특히 19세기 말 서양의 미술기법으로 아시아에 도입돼 사실을 있는 그대로 재현하는 데 쓰였던 리얼리즘이 이후 역사적 변혁기를 거치면서 예술가들의 시대인식을 담아내며 새로운 의미로 확장되는 흐름을 보여주고 있다.

김인혜 학예연구사는 “리얼리즘은 보통 ‘있는 그대로 사실을 본다’는 뜻으로 해석되지만, 어떤 태도와 입장으로 사실을 보느냐에 따라 내용이 달라지는 만큼 정의 내리기 어렵다”고 말했다. “이 때문에 ‘양식’보다는 ‘태도’로서의 리얼리즘을 전시의 기준으로 삼았으며 아시아적인 환경에서만 자랄 수 있는 미술과 여러 방향의 리얼리즘을 이번 전시를 통해 보여주고자 했다”고 설명했다.

전시는 19세기 말부터 1980년대까지 아시아 100년의 역사를 관통한 시기에 나타난 리얼리즘을 다섯 가지 주제로 분류했다. 대상을 있는 그대로 재현하는 기법으로의 리얼리즘을 보여주는 ‘새로운 재현 형식으로써의 리얼리즘’, 식민지배하에서 생긴 민족주의가 향토에 대한 애정 어린 시선으로 표현된 ‘은유와 태도로서의 향토’, 새로 부상한 노동자 계층을 주목한 ‘노동자를 환호하다’가 있다. 또 전쟁의 상황을 기록한 ‘전쟁과 리얼리즘’, 사회현실에 비판적으로 반응한 ‘사회 인식과 비판-새로운 리얼리즘을 향하여’ 등으로 구성됐다.

전통 옻칠기법과 서양의 화면 구성방식을 결합한 베트남 작가 응우옌기어찌의 작품 ‘베트남 풍경’은 일면 진지하면서도 표피적인 서구 미술 수용 상황을 보여준다. 말레이시아 작가 모하메드 후세인 에나스의 ‘케란탄에서 담뱃잎 따기’ 등의 작품은 식민지배하에서 강조된 민족주의를 바탕으로 사는 곳의 풍경을 아름답게 표현하고, 노동하는 사람들의 모습을 활기차게 그렸다. 인도의 국보급 작가 암리타 세르길은 이전엔 신비스러운 여신의 이미지로 표현됐던 ‘어머니 인도’를 길에서 만난 모자로 표현하면서 노동자가 진짜 ‘어머니 인도’의 모습이라고 강조했다. 전시의 마지막에는 사회비판적인 민중미술과 궤를 같이하면서도 리얼리즘과 상반되게 느껴질 수 있는 초현실주의 작품들이 등장한다. 분명한 의미를 담고 있을 것 같은 리얼리즘이 실제는 이해하기 어려운 것이며, 무엇을 리얼리즘이라고 믿을 것인지 알 수 없다는 것을 다시 한 번 강조하는 것이다.